Er moet een belangrijk onderscheid worden gemaakt tussen acute en chronische ontstekingen. Ontsteking is de natuurlijke manier van het lichaam om met verwondingen en infecties om te gaan, maar de chronische vorm is gekoppeld aan vele medische aandoeningen, waaronder auto-immuunziekten zoals lupus en reumatoïde artritis, cardiovasculaire aandoeningen, diabetes type 2, sommige infecties en bepaalde vormen van kanker.
Acute ontsteking is een herstelproces dat het lichaam in staat stelt zijn weefsels te herstellen en ziekteverwekkers te elimineren. Of u nu een kleine snee of een verkoudheid hebt, uw cellen gedragen zich alsof ze worden aangevallen en uw immuunsysteem komt in actie. Koorts, plaatselijke pijn, roodheid en zwelling zijn tekenen dat uw witte bloedcellen u verdedigen – een essentieel onderdeel van het genezingsproces van uw lichaam.
Zodra dit proces is voltooid, zou uw lichaam weer in de normale staat moeten terugkeren. Echter, wanneer mensen chronische ontstekingen hebben, blijft hun lichaam in een verhoogde staat van paraatheid. Na verloop van tijd kan aanhoudende ontsteking, zonder dat er een verwonding of vreemd lichaam is om te bestrijden, gezonde delen van uw lichaam beschadigen, wat leidt tot diverse aandoeningen. Chronische ontstekingen zijn meestal op een lager niveau, maar ze zijn constant en aanhoudend – soms jarenlang. Het is in feite het lichaam dat probeert iets te repareren of te bestrijden, maar daar niet in slaagt. Meer dan de helft van alle sterfgevallen wereldwijd wordt toegeschreven aan ontstekingsgerelateerde ziekten.
Wat zijn de verschillen tussen de symptomen van chronische ontsteking en normale ontsteking?
Elke infectie of verwonding zal het immuunsysteem stimuleren om ontstekingen te produceren, maar deze zouden vervolgens weer moeten afnemen. Als dit niet gebeurt en het drie maanden of langer aanhoudt, definiëren we dat als chronische ontsteking.
Chronische ontstekingen worden verdeeld in twee categorieën: lokaal en systemisch. Er kan sprake zijn van lokale ontstekingen in één gebied van het lichaam – bijvoorbeeld als u een tandinfectie heeft die maandenlang aanhoudt. Of u kunt systemische ontstekingen hebben, die kunnen worden veroorzaakt door een chronische ontstekingsziekte.
Wat zijn de duidelijke signalen van chronische ontstekingen?
Het is niet ongewoon om vermoeidheid, hoofdpijn en hersenmist te ervaren wanneer je vecht tegen een blessure of ziekte. Echter, wanneer deze symptomen aanhoudend of terugkerend zijn, worden ze soms veroorzaakt door ontstekingen en kunnen ze erop wijzen dat je lichaam worstelt om een verborgen probleem te overwinnen.
De kenmerkende symptomen van chronische ontsteking zijn:
- Koorts en nachtelijk zweten
- Aanhoudende vermoeidheid
- Onverwachte gewichtstoename of gewichtsverlies
- Huidproblemen
- Gewrichts- of spierpijn
- Terugkerende maag-darmklachten zoals diarree, constipatie en zure reflux
Over het algemeen vatbaar zijn voor ziekten is een andere mogelijke indicator. Als je alle virussen onder de zon lijkt op te vangen, kan het zijn dat je lichaam al in een staat van paraatheid verkeert, waardoor je immuunsysteem niet klaar is om een nieuwe infectie te bestrijden die zich aandient. Als je steeds verkouden wordt, of als een verkoudheid eindeloos lijkt te duren, kan dat een teken zijn dat je chronische ontstekingen hebt.
Wat zijn de voornaamste oorzaken van chronische ontstekingen?
De voornaamste oorzaken van ontstekingen zijn: infecties, ontstekingsziekten (meestal auto-immuunziekten) en kortdurende trauma’s zoals verwondingen.
Al deze factoren stimuleren je immuunsysteem, en wanneer je lichaam een grote systemische ontstekingsreactie ervaart, zal dit zichtbaar zijn in een bloedtest. We kunnen ontstekingsniveaus in het bloed meten. Soms hebben mensen echter een chronische ontsteking op laag niveau. Ze voelen zich gewoon een beetje ziek, en dit is mogelijk niet detecteerbaar in bloedtesten.
Soms kunnen infecties niet volledig worden genezen, maar het immuunsysteem houdt de infectie onder controle. Dit zien we bij infecties zoals tuberculose of herpesvirussen, waarbij de infectie sluimerend in ons lichaam aanwezig blijft, maar kan reactiveren en ervoor zorgen dat de symptomen terugkeren – zoals bijvoorbeeld koortsblaasjes, die vaak van tijd tot tijd terugkomen.
Een ander voorbeeld van de manier waarop chronische ontstekingen zich ontwikkelen, is via maagvirussen. Misschien reist u naar het buitenland, krijgt u een virus en veroorzaakt dit veranderingen in uw darmmicrobioom. Als gevolg hiervan bouwt de ontsteking zich geleidelijk op. Als dit niet wordt aangepakt of opgelost, kan het escaleren en kunt u eindigen met ernstigere darmgerelateerde problemen.
Stress is een belangrijke veroorzaker van chronische ontstekingen, omdat het vele processen in het lichaam activeert en ons in een staat van vechten of vluchten brengt, wat uiteindelijk ontstekingen veroorzaakt.
Ontstekingen kunnen ook worden veroorzaakt door omgevingsfactoren en blootstelling aan gifstoffen. Dit kan komen door zaken als roken en overmatig alcoholgebruik. Als u in een drukke stad woont, wordt u ook blootgesteld aan gifstoffen in luchtvervuiling. Zelfs in onze huizen kan langdurige blootstelling aan schimmel of bepaalde huishoudelijke producten, waaronder kaarsen en luchtreinigers, een toestand van chronische ontsteking of ontstekingsreacties veroorzaken.
Tot welke gevolgen kan chronische ontsteking leiden?
Hoewel niet altijd precies bekend is hoe ze met elkaar verbonden zijn, heeft onderzoek chronische ontstekingen in verband gebracht met een reeks aandoeningen. Deze omvatten: auto-immuunziekten zoals lupus, reumatoïde artritis en psoriasis; hartziekten en hoge bloeddruk; gastro-intestinale aandoeningen zoals de ziekte van Crohn en inflammatoire darmziekte; longziekten – waaronder astma – en metabole ziekten zoals diabetes type 2.
Het kan ook bijdragen aan neurodegeneratieve ziekten zoals Alzheimer en Parkinson, bepaalde vormen van kanker en psychische aandoeningen zoals depressie en angst.
Deze aandoeningen kunnen ook een domino-effect hebben, wat leidt tot andere ernstige gezondheidsproblemen. Chronische ontstekingsziekten zoals reumatoïde artritis en lupus staan erom bekend uw risico op hart- en vaatziekten te vergroten, waardoor u kwetsbaarder wordt voor hartaanvallen en beroertes. Ze kunnen ook uw risico op osteoporose vergroten.
Darmproblemen worden ook in verband gebracht met chronische ontstekingen. Het grootste deel van ons immuunsysteem bevindt zich in de darmen, dus als u lijdt aan PDS, de ziekte van Crohn of colitis ulcerosa, is het darmslijmvlies constant ontstoken.
Kan het veranderen van jouw dieet helpen om ontstekingen te verminderen?
Er is steeds meer bewijs dat een dieet rijk aan bewerkte en vette voedingsmiddelen, geraffineerde koolhydraten en rood vlees verband houdt met verhoogde ontstekingen en een hoger risico op chronische ziekten.
Mensen met een laag niveau van chronische ontstekingen kunnen merken dat het veranderen van hun dieet kan helpen. Het is echter onwaarschijnlijk dat dieet alleen een grote systemische ontstekingsreactie zal onderdrukken.
Het consumeren van meer verse groenten en fruit, noten, zaden en alles wat gunstig is voor uw darmmicrobioom zal zeker helpen.
Het aanpassen van uw dieet kan opmerkelijke resultaten opleveren. Ik zie het elke dag in de kliniek. Een ontstekingsremmend dieet richt zich op volwaardige voedingsmiddelen en elimineert alle ultrabewerkte voedingsmiddelen, die zelf een oorzaak van ontstekingen kunnen zijn.
Onderzoek heeft aangetoond dat omega-3-vetzuren ontstekingen verminderen door de productie van bepaalde ontstekingscytokinen te remmen en ontstekingsremmende metabolieten zoals resolvinen te produceren.
Welke andere stappen kun je ondernemen om ontstekingen te verminderen?
Veranderingen aanbrengen in uw dieet en levensstijl kan helpen uw immuunsysteem te resetten, uw algehele gezondheid te verbeteren en symptomen van chronische ontstekingen te verminderen.
Er zijn andere, minder voor de hand liggende manieren om jezelf te beschermen tegen chronische ontstekingen, zoals het handhaven van een goede mondhygiëne. P. gingivalis, een bacterie die wordt aangetroffen bij sommige soorten tandvleesaandoeningen, zou antilichamen bevorderen die kunnen leiden tot reumatoïde artritis. Daarom is flossen belangrijk omdat het mogelijk bescherming kan bieden tegen bepaalde auto-immuunziekten.
Slaap is eveneens van groot belang. Het is essentieel om het lichaam als een geheel te beschouwen. Het verbeteren van de kwaliteit van je slaap kan aanzienlijk bijdragen aan het verminderen van stress, wat een belangrijke oorzaak is van ontstekingen. Bovendien herstelt ons lichaam zich ’s nachts, dus idealiter zouden we zeven tot negen uur goede slaap moeten krijgen.
Overmatige lichaamsbeweging, het overslaan van maaltijden en vasten in de ochtend kunnen ontstekingen veroorzaken. De beste manier om chronische ontstekingen te beheersen, is door drie keer per week te sporten, een snack te nemen na het sporten en extreem lange vastenperiodes te vermijden.
Het allerbelangrijkste is dat je jezelf voedt. Beschouw elke maaltijd als een gelegenheid om je lichaam te voeden en het niet alleen de benodigde macronutriënten te geven – koolhydraten, vetten en eiwitten – maar ook micronutriënten zoals vitaminen en mineralen. Dit is niet alleen essentieel voor het bestrijden van ontstekingen, maar ook voor je algehele welzijn.
Nederlands 
Polski